事態的發展，和齊湛的預料並不完全一樣，他去了武昌府沒多久，皇上便在朝上提起了齊光耀的死因，開始了一輪又一輪的問詢。顧廷鶴和孟德昭被先後召進宮，由皇上親自審訊一番後，無罪釋放，而於書立就沒那麽好運，被指認為謀害齊光耀的兇手，投入了大牢。

齊光耀洗刷了冤屈，皇上親頒聖旨，認定他之前所有的罪名都是莫須有，而且官加一等，追封為朝廷一品大員。

最終，太後服罪，太後一黨被連根拔起，皇上終於將所有權力都收歸己有。顧廷鶴和孟德昭本是太後一黨，但念及他們多年兢兢業業，並未出過大錯，皇上放過了他們。

靖安伯是新黨一派，皇上對他諸多滿意，並未加罪，但到底是太後娘家，靖安伯為避是非，更加深居簡出，就連妻子兒女，都不大許他們出門了。

遠在武昌府的齊湛收到這消息，驚訝極了。他驚訝的不是皇上雷厲風行，沒等到他成親就動手了，而是驚訝皇上竟放過了顧廷鶴和孟德昭。莫非這是看在他的面子上？可是，他們明明就是害死齊光耀的兇手，憑什麽放他們一馬？皇上為什麽沒按照約定的來？齊湛焦急萬分，等齊光耀一遷入祖墳，就趕回了京城。

他回到京城後，馬上去見皇上，皇上與之密談了整整一個時辰。等齊湛出來時，面上波瀾不驚，誰也不知道皇上到底跟他講了什麽。

孟萋萋本來不相信孟德昭之前講的那些話，但如今虛驚了一場，她反而信了。看來孟德昭跟齊光耀的死真的沒什麽關聯，不然皇上怎會放過他呢？孟萋萋的心情前所未有地好，高高興興地準備嫁人了。

孟德昭的心情比孟萋萋更陽光燦爛，再也不把這件事放在心上，也沒有再關註過齊湛了。

孟德昭終於有了心情，為孟萋萋認真備嫁。他特意把孟萋萋叫到書房，問她道：“雖然你的親事，不該由你自己操心，任憑父母做主便是，但皇上賜婚，茲事體大，馬虎不得，你若有什麽想法，要求，盡管提出來，不要藏在心裏。”

盡管歷經挫折磨難，結局仍是美好無比？孟萋萋回過神來，按捺不住心中的喜悅甜蜜，竟生出幾分羞澀來，半垂著頭道：“但憑父親做主。”

孟萋萋是個什麽性子，孟德昭豈有不知道的，見她如此，禁不住笑了：“你繼母眼界有限，挑的嫁妝，只怕是不如你的意，還是你自己掌眼吧。畢竟以後的日子，得你自己過。”

孟德昭的確不願意讓羅氏來準備孟萋萋的嫁妝，她見過的好東西有限，為人又太小氣，萬一準備的嫁妝太丟人，怎麽辦？這可是禦賜的婚姻，馬虎不得的。

孟萋萋應了下來，問道：“爹，於大人……被判了什麽罪？”

孟德昭知道她想知道的是什麽，嘆了口氣，道：“於書立已治死罪，秋後問斬，家也被抄了。不過禍未及九族，他的家人性命無虞。”

“那於家大小姐呢？”孟萋萋又問，“王家還願意履行婚約麽？”

於芳苓在經歷了葉家退親後，於書立又給她尋了一戶人家，姓王，雖然家世不及葉家，但也算是百年大族。

孟德昭想了想，道：“沒聽說王家退親的事，想必百年世家大族，就算再不願意，也做不出這等背信棄義的事情來。你若是放心不下，可以悄悄去看看她，雖說如今人人都怕和於家沾上關系，但我卻不希望我家的人太過於涼薄了。”

父親到底是懂她的。孟萋萋滿心感激，起身福了一福，命備車，上於府去了。

馬車行至於府大門前，孟萋萋挑開車簾，朝外望去，只見門第破敗，石獅缺損，臺階的縫隙裏，竟有野草冒了出來。

這才短短的幾天，於家就成這樣了！孟萋萋心中有說不出的淒涼感覺，下車朝內走去。

內閣幾位官員的府邸，孟萋萋都去過，其中於府是最奢華的一座，大概正因為奢華無比，所以最惹人垂涎，偌大一個院子，被搜得幹幹凈凈，就連院角的幾盆花，都讓人給抱走了。

曾經成群的奴仆，都被遣走了，現在放眼望去，竟找不到人來通報。孟萋萋在空無一人的前院裏站了半天，也沒找著一個下人。就當她準備遣自己的丫鬟進去通報一聲的時候，總算有個小丫鬟從照壁後跑了出來，對她行了個不怎麽標準的福禮，告訴她，於芳苓正在園子裏賞雪。

前幾天是下了場大雪，但前天太陽就出來了，積雪消融，今天應該只剩殘雪了吧？況且家裏出了這麽大的事，於芳苓還有心情賞雪？孟萋萋聽了丫鬟的話，反而更擔心於芳苓了，趕緊朝後面的園子去了。

於府的後花園，滿目雕零，看起來比宅院裏更慘，花圃被踩得亂七八糟，石子兒鋪成的小道上滿是落葉和泥土，倒不像是被抄過家，更像是被一夥強盜洗劫過一般。

領路的小丫鬟哭哭啼啼：“園子裏好東西太多，那些人見了就紅了眼，四處亂搶，把湖心的亭子都拆了半邊……”

孟萋萋留意這丫鬟擦眼淚的手，紅腫而粗糙，顯見得原本是個粗使丫鬟。於府竟淪落到要靠一個粗使丫鬟出來待客了！雖然於書立有如今的下場，乃是罪有應得，但親眼看見於府的沒落，還是讓人唏噓不已，直感慨世事的無常。

行至湖畔，孟萋萋看到了小丫鬟口中那座“被拆掉半邊”的亭子。小丫鬟的話，還真是沒打折扣，那座精美的六角亭，當真被人拆掉了一半，看樣子，他們是為了拆走亭頂上那塊鑲金嵌銀的寶石，所以野蠻地把整個亭子拆掉了一半。

而於芳苓此時就獨自坐在六角亭缺損地那一邊，呆呆地看著猶如死水一般的湖面。

孟萋萋輕嘆一聲，順著曲折的小橋，走上了六角亭。

於芳苓仿佛入定一般，根本沒有覺察到她的到來，直到孟萋萋挨著她坐下，輕輕地摟住了她的肩膀，她才緩緩地轉過頭來。

於芳苓面目憔悴，雙目紅腫，但眼睛裏並沒有淚水，仿佛已經流幹了一般。

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